CHARLES-HENRI SANSON
Un bourreau dans l’actuel 9e arrondissement,
Charles-Henri Sanson (1739 - 1806)
Jean-Michel DEREX
Charles-Henri Sanson, le bourreau qui a présidé à l’exécution de tant de personnalités sous l’Ancien Régime et sous la Révolution a habité dans un quartier parisien qui est devenu plus tard le 9e arrondissement.
Portrait de Charles-Henri Sanson (XVIIIe siècle)
Celui-ci était remarqué par l’élégance de ses habits, in Marie-Louise Nicolais, veuve de Desrues condamnée ayant la corde au col d'être fouettée et marquée sur les deux épaules de la lettre V, devant la porte de la Conciergerie à Paris le 13 mars 1779, et à être renfermée à perpétuité à l'Hôpital général de la Salpetrière, estampe, détail, musée Carnavalet.
Un lieu de naissance hors les murs de Paris
Charles-Henri aurait dû naître dans la maison du pilori située au milieu de la place des Halles. Depuis le 23 septembre 1688, date de la remise de la lettre de provision à Charles Sanson dit Longval, le grand-père de Charles-Henri, la famille Sanson avait la « jouissance de la maison et habitation du pillory des Halles et circonstances et dépendances sans qu’il y puisse être troublé ni inquiété pour quelque cause que ce soit » . C’était le logement de fonction de l’exécuteur. Il ne lui était pas permis de loger ailleurs dans l’enceinte de la ville. Petit et se composant d’une unique pièce située au rez-de-chaussée du pilori, ce logement était bien trop étroit pour loger une famille.
Le pilori des Halles, dessin à la mine de plomb, Claude-Louis Bernier
Charles Sanson chercha donc une maison plus spacieuse. Peut-être eut-il un moment quelques velléités d’installation de sa famille dans Paris intra-muros pour que le Parlement se crut obligé de prendre un arrêt le 31août 1709 pour préciser le lieu d’établissement de l’exécuteur . C’est ainsi que le grand-père de Charles-Henri Sanson dut s’établir sur la paroisse de Saint-Laurent, derrière la barrière Poissonnière, hors les murs de la ville, au-delà donc des portes de la ville .
Cette demeure familiale se situait à égale distance de la place du Châtelet où l’exécuteur travaillait, la butte de Montfaucon (à l’emplacement de l’actuelle rue de Meaux) et d’une annexe du gibet qui se trouvait rue de la Potence, aujourd’hui rue Philippe de Girard : tous ces lieux étaient à environ deux kilomètres soit une demi-heure à pied de la maison familiale. Il fallait que Charles Sanson réagisse rapidement aux ordres donnés par les magistrats du Châtelet ou du Parlement ; que ses aides puissent dresser sans retard une potence ou un échafaud en place de Grève ou ailleurs dans Paris.
Charles-Henri naquit dans cette maison paternelle située au coin de la rue des Poissonniers et de la rue d’Enfer , à l’emplacement des actuelles rues Papillon et Riboutté. Cette maison se trouvait dans « la Nouvelle France » ainsi nommée parce qu’on éduquait dans ce quartier des jeunes gens destinés à être envoyés au Canada .